Линия на времето
Праисторията е най-дългият период от човешкото развитие. Тя започва с появата на първите хора преди няколко милиона години. В Европа и на Балканите те идват преди около милион и половина години. Този най-ранен период от човешкото развитие, през който се появяват и изчезват неандерталците и възникват „съвременните хора“ (Homo sapiens sapiens) се нарича старокаменна епоха или палеолит (от гръцки език).
Основните епохи носят имената на новите материали, от които хората изработват сечивата си (камък, после мед, бронз и желязо). Всяка нова епоха е свързана и с редица други важни промени в начина на живот на хората. Такава голяма промяна настъпва с края на последния ледников период и последвалото глобално затопляне преди около 10 000 години. Хората са принудени да се приспособят към промените в околната среда и постепенно започват сами да отглеждат прехраната си. Възникват земеделието и животновъдството – първоначално в Близкия Изток, а оттам около 6500 години преди Христа (преди новата ера) се пренясат на Балканите и в Европа. Това е началото на новокаменната епоха (неолит).
Следващата епоха е каменно-медната (или халколит). Тя е свързана с откриването на металургията и обработката на първите метали в човешката история – мед и злато. Това се случва за пръв път на Балканите около 5000 години пр. Хр.
Началото на бронзовата епоха (около 3200 години пр. Хр.) пък е свързано със следващото важно откритие – че смесването на медта с друг материал (калай) прави сечивата по-здрави и издръжливи. По днешните български земи обаче бронзовата епоха се свързва и с цялостни промени, свързани с навлизането на ново население с различни обичаи. Това са траките, за които ще научите по-подробно в следващите зали.
Старокаменна епоха – палеолит:
Ранен: 1,5 милиона–250 000 г. преди наше време
Среден: 250 000–45 000 г. преди наше време
Късен: 45 000–10 000 г. преди наше време
Новокаменна епоха – неолит:
Ранен: 6200–5400 г. пр. Хр. (преди Христа)
Късен: 5400–4900 г. пр. Хр.
Каменно-медна епоха – халколит:
Ранен: 4900–4500 г. пр. Хр.
Късен: 4500–3800 г. пр. Хр.
Бронзова епоха:
Ранна: 3200–2000 г. пр. Хр.
Средна: 2000–1600 г. пр. Хр.
Късна: 1600–1000 г. пр. Хр.